No dia 22 de maio de 2021, pouco antes das 19 horas, uma fissura se abriu na lateral do vulcão Nyiragongo, na República Democrática do Congo. Uma corrente de lava avançou em direção a Goma, cidade de cerca de um milhão de habitantes localizada à beira do lago Kivu. A erupção, do tipo efusivo, durou apenas algumas horas, mas suas consequências humanitárias, urbanas e científicas ainda são medidas hoje.
Por que o Nyiragongo surpreendeu os vulcanólogos em 2021
O Nyiragongo já estava entre os vulcões mais monitorados da África. Seu lago de lava permanente, um dos raros no mundo, servia como um indicador visual para os pesquisadores. Um estudo publicado na revista Nature, no entanto, mostrou que essa erupção não pôde ser prevista com os sinais precursores habituais.
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A lava não saiu da cratera do cume: ela emergiu por uma fissura lateral, na face leste do vulcão. Esse mecanismo pegou de surpresa os sistemas de alerta, que se baseavam na monitorização do lago de lava e da sismicidade superficial. A intensa atividade sísmica só começou após o início da erupção, invertendo a sequência clássica em que os tremores de terra anunciam a ascensão do magma.
Para entender em detalhes a erupção vulcânica em Goma, é necessário integrar essa dimensão: o Nyiragongo revelou os limites dos protocolos de monitoramento aplicados aos vulcões com lago de lava.
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Balanço humano e destruições materiais em Goma
A corrente de lava se derramou ao nordeste de Goma, atravessando bairros densamente povoados. O balanço direto ainda é difícil de estabelecer com precisão, mas várias dezenas de pessoas perderam a vida, algumas asfixiadas pelos gases e outras mortas na explosão de um posto de gasolina ou nos saques que se seguiram à panique.
As destruições materiais documentadas pelo UNICEF e pelas agências humanitárias delineiam a magnitude do choque:
- Mais de 3.500 casas destruídas pela lava, deixando milhares de famílias sem abrigo em uma região já fragilizada por conflitos armados
- Várias escolas e centros de saúde arrasados, incluindo pelo menos quatro estruturas de saúde e dezenas de instituições escolares, privando os bairros afetados de serviços básicos
- O principal reservatório de água de Goma destruído, cortando o acesso à água potável para quase 200.000 pessoas e criando um risco sanitário imediato
- A maioria das farmácias privadas da cidade aniquiladas, complicando o atendimento médico nos dias seguintes
Cerca de 234.000 pessoas foram deslocadas nos dias seguintes à erupção, principalmente para Sake, Minova e Rutshuru. O UNICEF implementou um mecanismo de resposta rápida para distribuir água potável, artigos de higiene e kits de emergência às populações refugiadas.
Goma, capital regional fragilizada pela erupção vulcânica
O impacto da catástrofe ultrapassa amplamente o perímetro das correntes de lava. Goma é a capital econômica e política do leste da RDC. Todas as províncias do interior dependem desta cidade para o transporte de ajuda humanitária e o funcionamento dos circuitos comerciais.
A destruição de infraestruturas rodoviárias e de redes de abastecimento paralisou as trocas por várias semanas. A situação econômica, já degradada por anos de conflito armado, se deteriorou ainda mais. As famílias afetadas, muitas vezes desprovidas de títulos de propriedade formais, não tiveram acesso a nenhum mecanismo de indenização estruturado.
A questão fundiária após a catástrofe
Reconstruir em terrenos atravessados pela lava apresenta um problema jurídico concreto. Na RDC, o regime fundiário não previa um quadro específico para áreas de risco vulcânico. Uma nova lei fundiária, a lei n°25/062 de 30 de dezembro de 2025, introduz um princípio de gestão das terras expostas a riscos naturais. Essa evolução regulatória chega vários anos após a catástrofe, mas potencialmente reconfigura a maneira como as autoridades congolesas abordarão a reconstrução em áreas vulcânicas.
Desaparecimento do lago de lava: um vulcão transformado
Antes de 2021, o Nyiragongo era mundialmente conhecido por seu lago de lava permanente, visível a partir da borda da cratera e fotografado por milhares de visitantes todos os anos. Esse lago também constituía uma ferramenta de monitoramento natural: suas variações de nível refletiam a pressão magmática subterrânea.
Desde o colapso da cratera durante a erupção, nenhum lago de lava contínuo foi observado. As campanhas de observação posteriores descrevem uma cratera sem superfície de lava estável, com apenas incandescências pontuais e pequenos planos de lava temporários. O sistema magmático se reconfigurou profundamente, e o vulcão não apresenta mais o espelho de lava contínuo que servia de referência para os cientistas.
Esse desaparecimento complica a monitorização futura. Sem um indicador visual confiável, os vulcanólogos devem depender mais da sismologia, da geodésia por satélite e das medições de degaseificação para antecipar uma próxima erupção. O Nyiragongo continua ativo, e a densidade populacional ao redor de Goma não diminuiu.
Lições da erupção do Nyiragongo para a prevenção de riscos vulcânicos
A erupção de 2021 destacou três falhas estruturais na gestão do risco vulcânico em áreas urbanas africanas. Primeiro, a dependência de um único tipo de sinal precursor (o lago de lava) atrasou a compreensão do que estava acontecendo. Em segundo lugar, a ausência de um plano de evacuação coordenado provocou movimentos populacionais caóticos, com engarrafamentos massivos nas rotas de saída. Por fim, a reconstrução ocorreu sem zoneamento de riscos, devido à falta de um quadro regulatório adequado.
Goma continua exposta. O Nyiragongo está a apenas quinze quilômetros do centro da cidade, e seu comportamento eruptivo mudou. O próximo alerta provavelmente não se parecerá com o de 2021, o que torna ainda mais necessário um sistema de monitoramento diversificado e um plano de evacuação testado regularmente.