Op 22 mei 2021, kort voor 19.00 uur, opende zich een scheur aan de flank van de vulkaan Nyiragongo in de Democratische Republiek Congo. Een lavastroom beweegt zich richting Goma, een stad van ongeveer een miljoen inwoners aan de oever van het Kivumeer. De uitbarsting, van effusief type, duurde slechts enkele uren, maar de humanitaire, stedelijke en wetenschappelijke gevolgen zijn tot op de dag van vandaag voelbaar.
Waarom de Nyiragongo de vulkanologen in 2021 verraste
De Nyiragongo stond al bekend als een van de meest gemonitorde vulkanen in Afrika. Zijn permanente lavameer, een van de weinige ter wereld, diende als visuele indicator voor onderzoekers. Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature toonde echter aan dat deze uitbarsting niet kon worden voorspeld met de gebruikelijke voortekenen.
Verder lezen : Duik in de oorsprong van het merk Skechers en de geheimen van de productie van zijn schoenen
De lava kwam niet uit de krater op de top: ze brak door een laterale scheur aan de oostflank van de vulkaan. Dit mechanisme verraste de waarschuwingssystemen, die afhankelijk waren van de monitoring van het lavameer en de oppervlakte-seismiciteit. De intense seismische activiteit begon pas na het begin van de uitbarsting, wat de klassieke volgorde omkeerde waarin aardbevingen de stijging van magma aankondigen.
Om gedetailleerd de vulkaanuitbarsting in Goma te begrijpen, moet deze dimensie worden geïntegreerd: de Nyiragongo heeft de grenzen van de monitoringprotocollen voor vulkanen met een lavameer onthuld.
Verder lezen : Wie betaalt de bruiloft in 4 huwelijken voor een huwelijksreis? Ontleding van de financiering
Menselijke toll en materiële verwoestingen in Goma
De lavastroom stroomde naar het noordoosten van Goma en doorkruiste dichtbevolkte wijken. De directe balans blijft moeilijk nauwkeurig vast te stellen, maar meerdere tientallen mensen zijn omgekomen, waaronder een deel dat is verstikt door de gassen en anderen die zijn gedood bij de explosie van een tankstation of tijdens de plunderingen die volgden op de paniek.
De materiële verwoestingen gedocumenteerd door UNICEF en humanitaire organisaties schetsen de omvang van de schok:
- Meer dan 3.500 huizen verwoest door de lava, waardoor duizenden gezinnen dakloos zijn in een regio die al verzwakt is door gewapende conflicten
- Meerdere scholen en gezondheidscentra met de grond gelijk gemaakt, waaronder minstens vier gezondheidsinstellingen en tientallen scholen, waardoor de getroffen wijken verstoken zijn van basisdiensten
- Het belangrijkste waterreservoir van Goma verwoest, waardoor bijna 200.000 mensen geen toegang meer hebben tot drinkwater en een onmiddellijk gezondheidsrisico ontstaat
- De meeste particuliere apotheken in de stad verwoest, wat de medische zorg in de daaropvolgende dagen bemoeilijkt
Ongeveer 234.000 mensen zijn in de dagen na de uitbarsting ontheemd, voornamelijk naar Sake, Minova en Rutshuru. UNICEF heeft een snel responsmechanisme ingezet om drinkwater, hygiëneartikelen en noodkits te distribueren aan de vluchtelingenpopulaties.
Goma, regionale hoofdstad verzwakt door de vulkaanuitbarsting
De impact van de ramp reikt ver voorbij de grenzen van de lavastromen. Goma is de economische en politieke hoofdstad van het oosten van de DRC. Alle provincies in het binnenland zijn afhankelijk van deze stad voor de levering van humanitaire hulp en het functioneren van handelsroutes.
De vernietiging van infrastructuur en bevoorradingsnetwerken heeft de uitwisselingen wekenlang verlamd. De economische situatie, die al verslechterd was door jaren van gewapend conflict, is verder verslechterd. De getroffen gezinnen, vaak zonder formele eigendomsdocumenten, hebben geen toegang gehad tot enige gestructureerde schadevergoeding.
De eigendomsproblematiek na de ramp
Herbouwen op terreinen die door lava zijn doorkruist, vormt een concreet juridisch probleem. In de DRC was het eigendomsregime niet voorzien van een specifiek kader voor gebieden met vulkanisch risico. Een nieuwe eigendomswet, wet nr. 25/062 van 30 december 2025, introduceert een principe voor het beheer van grond die aan natuurlijke risico’s is blootgesteld. Deze regelgevende ontwikkeling komt meerdere jaren na de ramp, maar kan de manier waarop de Congolese autoriteiten de wederopbouw in vulkanische gebieden aanpakken, potentieel herconfigureren.
Verdwijning van het lavameer: een getransformeerde vulkaan
Voor 2021 was de Nyiragongo wereldwijd bekend om zijn permanente lavameer, zichtbaar vanaf de rand van de krater en gefotografeerd door duizenden bezoekers elk jaar. Dit meer diende ook als een natuurlijk monitoringinstrument: de niveauvariaties weerspiegelden de ondergrondse magmatische druk.
Sinds de instorting van de krater tijdens de uitbarsting is er geen continu lavameer meer waargenomen. De latere observatiecampagnes beschrijven een krater zonder stabiele lavoppervlakte, met alleen sporadische gloed en kleine tijdelijke lavastromen. Het magmasysteem is diep herconfigureerd, en de vulkaan vertoont niet langer het continue lavaspiegel dat als referentie diende voor wetenschappers.
Deze verdwijning bemoeilijkt de toekomstige monitoring. Zonder een betrouwbare visuele indicator moeten vulkanologen meer vertrouwen op seismologie, satellietgeodesie en gasmetingen om een volgende uitbarsting te anticiperen. De Nyiragongo blijft actief, en de bevolkingsdichtheid rond Goma is niet afgenomen.
Les van de uitbarsting van de Nyiragongo voor de preventie van vulkanische risico’s
De uitbarsting van 2021 heeft drie structurele tekortkomingen in het beheer van vulkanisch risico in stedelijke gebieden in Afrika aan het licht gebracht. Ten eerste heeft de afhankelijkheid van één type voorteken (het lavameer) de begrip van wat er gebeurde vertraagd. Vervolgens heeft het ontbreken van een gecoördineerd evacuatieplan geleid tot chaotische bevolkingsbewegingen, met massale verkeersopstoppingen op de uitvalswegen. Ten slotte vond de wederopbouw plaats zonder risicogebieden, wegens gebrek aan een passend regelgevend kader.
Goma blijft kwetsbaar. De Nyiragongo ligt op slechts een vijftiental kilometers van het stadscentrum, en zijn eruptieve gedrag is veranderd. De volgende waarschuwing zal waarschijnlijk niet lijken op die van 2021, wat de noodzaak van een divers monitoreingssysteem en een regelmatig getest evacuatieplan nog dringender maakt.